3a级游戏的说法是一种典型的美式概念。这个问题我也和鬼子同事讨论过，其实不同时代的人不同的公司aaa有不同的意思，连游戏人自己都在犯迷糊。
第一个和我说这个概念的是bioware（制作dragon age的那个）的一个制作人，从牛蛙时代就在做游戏了，说3a级游戏是指以“不计成本到可以搞垮一个公司的程度“来投入到一款产品的研发预算，且能赚很多很多钱让该公司股价有至少15%上升的游戏，当时我们和lucas合作在开发一款可以让暴雪颤抖的收费网游巨作《星球大战之旧共和国》，投入很大很大，收益预期也很高很高，该仁兄言下之意swtor是典型的3a，不过这游戏的下场大家也都知道了。
后来有位仁兄（来自criterion）来上海分公司做need for speed most wanted的内部宣讲，印象里好像是个创意总监还是开发总监来着，和他聊起这个话题，他说3a级游戏是”有革新性的玩法且画面在同时代毫无争议处于第一梯队的console游戏，然后我问他，那网游大作算不算3a？人家甩出一句that's a good question，然后就很yd的岔开话题开始夸饭桌上的乳鸽很好吃……其实我觉得该仁兄是打心里看不起网游，页游和手游的，这些游戏从未进入过他的视线或者他认为这些游戏的核心玩法不过是console game的一个子集。
再后来是有幸在gdc遇到一个老外，好像是北美nfl组的还是nhl组的忘记了，现在自己在创业手游公司，看上去很牛逼的样子，又聊到这个话题，老鬼说所谓3a是指游戏画面精良，业内同时期无对手，而且必须有大公司背景的游戏，比如他手机里的infinite blade，那一瞬间，我的蛋碎了……
到现在为止，我都不知道3a的真正定义是啥，只有一个很模糊的概念，3a是指电视游戏？端游？还是手游？是研发投入超过多少钱的？是市场宣传超过多少钱的？是玩法需要有多创新的？是需要赚到多少钱的？不同的人有不同的定义，大家还是表纠结这个词儿了，专心做游戏吧，保不准数年数十年以后很多玩家会说，cf是最伟大的aaa游戏……
其实aaa级这一表达方式不仅出现在游戏行业中，在其他诸多领域都有应用，甚至使用的更早。
1.体育领域：美国棒球联赛有大联盟和小联盟。在小联盟中水平最高的团队被称作aaa级。如果一名球员想从小联盟晋升到大联盟中，一般都要加入aaa级团队来等待机会。所以其职业规划的逻辑是a→aa→aaa→大联盟联赛。
2.经济领域：它本是一个华尔街证券评级指标，用来表示高度的可靠性和极低的违约率。例如，世界各国都存在的国家主权信用评级，其中标准普尔和惠普国际的最高评级就是aaa级。一个aaa评级意味着该主权国家的中央政府作为债务人履行债务的信用意愿和信用能力具有最高水平，是对国家的政治、经济和信用的综合肯定。
3.传统行业：曾经的电话薄按照首字母顺序排列。于是一些公司发现并利用这个规律“为什么我们公司的名字不叫a1有限公司呢？”这样当一个消费者想要找某公司的联系方式时，就能够首先发现。最终，其他的公司也识破了这个方法，把公司名改为aa，甚至aaa，来成为第一个条目。后来电话薄里有更多领域的公司，然后电影和游戏公司也相继出现在电话薄中。现在当人们提到某个领域里知名的企业，就习惯称之为3a公司。当然并没有游戏公司真的叫3a，这只是一种对业界居于领导地位的公司的一种常见的称呼。
在游戏行业，aaa被用来指那些开发水平顶级、推广预算极高的游戏项目。而当游戏面世之后，为了维持它3a的称号，还要做到商业上非常成功并且口碑极佳。根据维基百科上的解释，aaa与游戏行业的渊源是这样的——
1983年伴随着atari事件，整个北美游戏行业进入了大萧条。于是在80年代电子游戏的早期现代主义出现，游戏公司急需一个崭新而准确的标准术语来区分优质和劣质游戏。任天堂公司成为第一批创建质量审核机制的公司，通过这个审核意味着游戏通过了考验并且质量有保证。 beam software的员工alfred milgrom则重新诠释了高品质的定义——零缺陷（类似6 sigma）。这在当时的游戏或其他软件平台，都是不敢想象的。而此时行业内大部分的质量表示方式还是数字或者文字评论，缺乏一个专门的词汇来描述零缺陷。
于是90年代，在美国的一些游戏行业会议中（如ces、cgdc、e3和其他私人会议），有些企业开始使用aaa的表达方式。这基于美国的学术评分：a为最高，f表示最低。而在游戏领域，这不是一种分类，而是相当于“宏幅巨制”。同时还表达出一种公司部署：被冠以aaa级的作品在公司内拥有最高的预算，占用最好的资源，甚至是特许经营。
3a游戏，其实在业界一直是一个相对模糊，没有明确定义，并且在不断变化的概念。在2010年前后，《黑暗之魂一》、《刺客信条二》、《上古卷轴五》、《巫师2》都可以算作标准的3a游戏。但同样的游戏，拿到现在，已经不能算是3a游戏了，只能算“伪3a”，这也是《黑魂一》登录ns我不是那么心潮澎湃的原因，毕竟，《黑魂3》才是当下3a游戏的一个标准线，移植黑魂一而不是黑魂三，说明ns目前的机器，依然驾驭不了主流的3a游戏，这是一种妥协。
随着时间的流逝，3a游戏的标准会越来越高，它没有一个固定的标准。此外，个人觉得，3a更多是制作方在内部制作，以及对外宣传时使用的一个概念，它一开始并不是从玩家群体中诞生的。制作方定义的“3a”，就是需要投入大量的资金和成本研发的游戏，当你告诉别人你要做一款3a的时候，那么这必然就是一个需要投入庞大资金的浩大工程，就目前的环境来说，研发成本低于一亿人民币的游戏，都不能划入3a游戏的行列。
简单归纳的话，个人觉得3a游戏一个最明显的特征——大，这个大就可以有非常丰富的解释了。不够大，或者太小，都不能算3a游戏。